كويكب يتفتت قرب الشمس يصنع زخة شهب جديدة

فريق دولي من العلماء أعلن عن اكتشاف كويكب يتفتت قرب الشمس، وهو اكتشاف تم عبر تحليل282 شهابا لامعا، التي سجلتها شبكات كاميرات السماء الشاملة فيكندا واليابان وأوروبا وولاية كاليفورنيا الأمريكية. وقد نشرت الدراسة في مجلة "الفيزياء الفلكية" في عددمارس/آذار 2026، وقادها عالِم الكواكبباتريك شوبر، الباحث في مركزجونسون الفضائي التابع لوكالة الطيران والفضاء الأمريكيةناسا.

الأهمية العلمية للاكتشاف

يعتبر هذا الاكتشاف مهمة بشكل كبير، حيث يفتح نافذة علمية لفهم كيف تتغير الكويكبات وتتفكك بمرور الزمن. وقد اعتمد الفريق على تحليل بيانات ضخمة للشهب لتحديد نمط غير مألوف قاد إلى اكتشاف مصدرها وهو كويكب خفي يتفتت تدريجيا بفعل حرارة الشمس. وقد تم رصد هذه الشهب بواسطة أنظمة مراقبة آلية، وهي شبكات من الكاميرات الرقمية الحساسة التي تعمل طوال الليل، وتلتقط ومضات دخول الأجسام الصغيرة إلى الغلاف الجوي بسرعات عالية.

كيفية رصد الشهب

بعد ذلك، تُحلل البيانات باستخدام خوارزميات متقدمة تقارن المسارات والسرعات والاتجاهات، مما يسمح بإعادة بناء المدار الأصلي لهذه الشظايا، وبالتالي تحديد مصدرها المشترك. وقد تم تحليل282 شهابا لامعا، وهي مجموعات محددة من الشهب التي تم توثيقها وتحليلها بدقة، وليس إلى سقوط نيازك على الأرض، لأن معظم هذه الجسيمات صغيرة جدا، بحجم حبيبات الرمل، وتحترق بالكامل عند دخولها الغلاف الجوي.

سلوك الكويكب

حين يدور الكويكب في مدار شديد الاستطالة، فإنه يقترب من الشمس لمسافة تقل عن واحد إلى خمسة من بُعد الأرض عنها (نحو30 مليون كيلومتر)، وهذا القرب يؤدي إلى تعرضه لدرجات حرارة هائلة. نتيجة لذلك، تحدث عملية تعرف بـ"الإجهاد الحراري" حيث تتمدد المواد ثم تنكمش بشكل متكرر، مما يؤدي إلى تشقق السطح وانفصاله. ومع مرور الوقت، يبدأ الكويكب بإطلاق الغبار والغاز والشظايا، في عملية تشبه "التفكك التدريجي".

الآفاق المستقبلية

يمكن أن يصبح هذا الاكتشاف بداية لعرض سماوي سنوي جديد، أما للعلماء فهو فرصة نادرة لدراسة "موت كويكب" لحظة بلحظة. كما أن هذا الاكتشاف يفتح آفاقا جديدة للرصد والدفاع الكوكبي مستقبلا، حيث يمكن أن يسهم في تطوير استراتيجيات "الدفاع الكوكبي"، إذ يساعد على اكتشاف أجسام قد تكون خطرة لكنها غير مرئية. ومع إطلاق مهمة "مسح الأجرام المقتربة من الأرض" (NEO Surveyor) التابعة لناسا والمقررة عام2027، ستتطور القدرة على رصد مثل هذه الأجسام بشكل كبير.