يدخل نادي الاتحاد منعطفًا حاسمًا في مسيرته مع اقتراب التعاقد مع البرتغالي سيرجيو كونسيساو لتولي منصب المدير الفني الجديد، وذلك بعد مفاوضات مكثفة أجراها مسؤولو النادي مع عدد من المدربين الدوليين بحثًا عن بديل مناسب للفرنسي لوران بلان الذي غادر موقعه مؤخرًا.
ويأتي كونسيساو إلى الفريق السعودي محملًا بخبرة تدريبية واسعة اكتسبها خلال رحلته التي امتدت لنحو خمسة عشر عامًا، بدأت من عمله مساعدًا لمدرب نادي ستاندارد لييج البلجيكي، ثم انتقل بعدها لقيادة فرق برتغالية متعددة مثل أولهانينسي وسبورتنج براجا وفيتوريا جيماريش، قبل أن يتجه إلى التدريب في الدوري الفرنسي مع نانت.
وشكلت فترة عمله مع بورتو البرتغالي المحطة الأكثر تميزًا في مسيرته التدريبية، حيث قاد الفريق لمدة سبعة مواسم متتالية حصد خلالها أحد عشر لقبًا محليًا شملت بطولات الدوري والكأس والسوبر البرتغالي، كما حصل على جائزة أفضل مدرب في الدوري البرتغالي ثلاث مرات مختلفة.
بعد هذه المسيرة الطويلة مع بورتو، انتقل كونسيساو لتجربة جديدة مع نادي ميلان الإيطالي حيث تمكن من قيادة الفريق لحصد لقب السوبر الإيطالي، لكن مسيرته هناك لم تدم طويلاً حيث غادر النادي بعد نتائج متباينة في البطولات المحلية.
يتميز المدرب البرتغالي بشخصية قيادية صارمة وأسلوب تدريبي حازم، حيث يشتهر بتطبيقه لأنظمة تكتيكية صارمة ومتطلبات بدنية عالية من لاعبيه، مع عدم تسامحه مع أي محاولات للتفرد أو الهيمنة داخل غرفة الملابس من قبل اللاعبين.
هذه الصفات تضع كونسيساو في مسار تصادمي محتمل مع النجم الفرنسي كريم بنزيما الذي يتمتع بنفوذ كبير داخل النادي، حيث يمثل الأخير محورًا أساسيًا في هيكل الفريق وله تأثير واضح في القرارات الإدارية والفنية، كما ظهر جليًا في علاقته مع المدربين السابقين.
يشكل هذا التقاطع بين شخصية المدرب البرتغالي الحازمة ونفوذ النجم الفرنسي تحديًا كبيرًا لإدارة النادي، حيث ستحتاج إلى إدارة هذه العلاقة المعقدة بعناية فائقة للحفاظ على استقرار الفريق وتحقيق النتائج الإيجابية في البطولات المقبلة.
