يستعد المنتخب السعودي لمواجهة صعبة أمام نظيره الياباني يوم الثلاثاء المقبل على أرضية ملعب سايتاما 2002، في إطار الجولة الثامنة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2026. تأتي هذه المواجهة في وقت أصبح فيه المنتخب الياباني أول المتأهلين رسمياً إلى نهائيات المونديال، بعد أن حسم تأهله مبكراً بفوزه على البحرين في الجولة الماضية.
من جهته، يسعى المنتخب السعودي، المعروف بـ"الأخضر"، إلى تعزيز فرصه في التأهل المباشر إلى البطولة العالمية، خاصة بعد أن أصبحت المنافسة محتدمة بينه وبين منتخب أستراليا، الذي يتصدر المركز الثاني برصيد 10 نقاط، بينما يحتل المنتخب السعودي المركز الثالث برصيد 9 نقاط. كما لا تزال فرص منتخبات البحرين وإندونيسيا والصين قائمة، حيث يمتلك كل منها 6 نقاط.
تاريخياً، شهدت المواجهات بين المنتخبين السعودي والياباني 17 لقاءً، كان النصيب الأكبر من الانتصارات فيها لصالح "الساموراي الياباني" بـ11 فوزاً، مقابل 5 انتصارات فقط للمنتخب السعودي، وتعادل واحد. ومع ذلك، يأمل المنتخب السعودي في كسر عقدة الملاعب اليابانية، حيث لم يحقق الفوز سوى في 5 مناسبات فقط طوال تاريخ المواجهات بين الفريقين.
من أبرز الانتصارات السعودية على اليابان كانت في دورة الألعاب الآسيوية عام 1990، وفي تصفيات كأس آسيا 2007 التي أقيمت في جدة، بالإضافة إلى فوزين في تصفيات كأس العالم 2018 و2022. ويطمح المنتخب السعودي هذه المرة إلى إضافة فوز جديد إلى سجله، خاصة في ظل المنافسة الشرسة على بطاقة التأهل المباشر.
تُعد هذه المواجهة من أهم المحطات في مسيرة المنتخب السعودي ضمن التصفيات، حيث سيحاول الفريق تحقيق النتيجة الإيجابية التي تعزز من فرصه في الوصول إلى نهائيات كأس العالم 2026، والتي ستستضيفها الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك.
