يواجه المدير الفني للمنتخب السعودي، الفرنسي هيرفي رينارد، اختباراً جديداً أمام نظيره البحريني عندما يلتقي الفريقان مساء الخميس في الجولة التاسعة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026. تأتي هذه المواجهة في ظل سجل متباين للمدرب الفرنسي ضد البحرين، حيث لم يحقق سوى انتصار واحد مقابل هزيمتين في ثلاث لقاءات سابقة جميعها في بطولات خليجية.
كان أولى مواجهات رينارد ضد البحرين خلال ولايته الأولى مع الأخضر في كأس الخليج 2019، حيث توجها المنتخب السعودي بانتصار مريح بهدفين نظيفين سجلهما عبد الله الحمدان ومحمد خبراني. لكن الفرحة لم تكتمل، حيث عاد البحرينيون لينتقموا في المباراة النهائية بنفس البطولة عبر هدف محمد الرميحي الذي منحهم اللقب التاريخي.
وفي ولايته الحالية، عاد رينارد لمواجهة البحرين خلال كأس الخليج 2023 بالكويت، لكن النتيجة هذه المرة جاءت غير مرضية للأخضر الذي خسر بنتيجة 3-2، رغم أهداف مصعب الجوير وصالح الشهري، أمام ثلاثية بحرينية سجلها مهدي عبد الجبار ومهدي الحميدان ومحمد مرهون.
تأتي هذه المواجهة في وقت حرج للمنتخب السعودي الذي يحتل المركز الثالث في المجموعة الثالثة برصيد 10 نقاط، متأخراً بثلاث نقاط عن أستراليا الوصيفة، وبفارق نقطة واحدة فقط عن إندونيسيا التي تهدد موقعه. بينما يحل المنتخب البحريني في المركز الخامس برصيد 6 نقاط، مما يجعله يسعى لإنقاذ ما يمكن إنقاذه من حملة التصفيات.
يشكل هذا اللقاء فرصة للفرنسي رينارد لتصحيح مسار مواجهاته ضد البحرين، وفي نفس الوقت خطوة مهمة في مشوار المنتخب السعودي نحو حجز مكان في النهائيات العالمية المقبلة.
