أقر المدير الفني لمانشستر سيتي، بيب جوارديولا، بصعوبة المواجهة التي ستجمع فريقه بريال مدريد في إطار منافسات دوري أبطال أوروبا، مؤكدًا في الوقت ذاته ثقته الكاملة في قدرات لاعبيه الذين قدموا مستويات متميزة على مدار السنوات الماضية.
خلال المؤتمر الصحفي الذي سبق المباراة، شدد جوارديولا على ثقته بلاعبي مانشستر سيتي، قائلاً: "لطالما قدم اللاعبون أداءً رائعًا على مدار السنوات الماضية، وآمل أن نظهر في أفضل مستوياتنا أمام ريال مدريد."
وأضاف: "لا يمكنني إنكار مدى إيماني باللاعبين الذين منحونا لحظات رائعة وتوجوا بالعديد من البطولات، فريقنا يمتلك شيئًا خاصًا، ونأمل أن نتمكن من إظهار ذلك خلال المواجهة."
سيلتقي الفريقان في مباراة الذهاب على ملعب "الاتحاد"، بينما ستُقام مواجهة الإياب في ملعب "سانتياغو برنابيو" يوم 18 فبراير. وتعليقًا على ذلك، قال جوارديولا: "خوض لقاء الإياب خارج الديار قد يكون أمرًا غير مثالي، خصوصًا إذا امتدت المباراة إلى الأشواط الإضافية، لكن بالنظر إلى ترتيبنا في مرحلة المجموعات، لا يمكننا المطالبة بميزة إضافية."
وتطرق جوارديولا إلى الإصابات التي عانى منها فريقه هذا الموسم، مؤكدًا أن ريال مدريد تعامل مع مثل هذه الظروف بشكل أكثر كفاءة، حيث قال: "عانينا من عدة إصابات هذا الموسم، ومدريد أيضًا تعرض لمواقف مشابهة، لكنه تمكن من التأقلم بشكل أفضل، وهو الآن يتصدر الدوري الإسباني رغم المنافسة القوية من أحد أفضل فرق برشلونة في السنوات الأخيرة."
وأضاف: "علينا أن نكون في أعلى مستوياتنا إذا أردنا العبور إلى الدور التالي، خلال السنوات التسع التي قضيتها هنا واجهنا صعوبات عديدة، لكننا دائمًا كنا قادرين على العودة بقوة."
أما فيما يخص اختياراته لتشكيلة المباراة، أوضح جوارديولا: "لا تزال هناك بعض الشكوك حول التشكيل النهائي بسبب الإصابات، لكنني متفائل وهادئ، وسنرى ما سيحدث."
وعن تشكيل ريال مدريد، قال: "أتابع كل شيء يخص فريق مدريد، لا أعلم إن كان فالفيردي سيلعب كظهير، أو إن كان أنشيلوتي سيبتكر شيئًا جديدًا، لكن ما نعرفه هو أن رباعي الهجوم لديهم يمتلك موهبة كبيرة."
وأشار جوارديولا إلى خطورة مهاجمي ريال مدريد، قائلاً: "من المستحيل إيقاف لاعب مثل مبابي لمدة 180 دقيقة كاملة، وكذلك الحال مع بقية المهاجمين، فجميعهم يمتلكون مهارات استثنائية ويتعاونون فيما بينهم بطريقة رائعة."
وأردف: "سنحاول الحد من تأثيرهم في المباراة وفرض أسلوبنا على أرض الملعب، يجب أن نكون أذكياء ونخرج بنتيجة إيجابية تسهّل علينا الأمور قبل لقاء الإياب في البرنابيو."
ستكون هذه المواجهة هي السادسة بين الفريقين في السنوات الأخيرة، وعن ذلك علق جوارديولا قائلاً: "هناك منافسة خاصة بيننا وبين ريال مدريد، لقد تكرر لقاؤنا عدة مرات، وأحيانًا تفوقوا علينا، وأحيانًا أخرى كنا نحن المنتصرين."
وأضاف: "من حيث التاريخ، لا يمكن مقارنة مانشستر سيتي بريال مدريد أو ميلان أو بايرن ميونيخ في دوري الأبطال، فهذه الفرق لها سجل حافل في البطولة."
شهدت المواجهات الأخيرة بين الفريقين تفوقًا طفيفًا لريال مدريد، حيث فاز الفريق الإسباني في أربع مباريات، مقابل ثلاث انتصارات للسيتي، فيما انتهت أربع مواجهات بالتعادل.
وتعد هذه المواجهة الرابعة على التوالي التي يلتقي فيها مانشستر سيتي، حامل اللقب لمرة واحدة، مع ريال مدريد، المتوج بالبطولة 15 مرة.يذكر أن آخر مواجهتين بين الفريقين شهدتا إثارة كبيرة، حيث تفوق ريال مدريد في نصف نهائي 2022 بنتيجة إجمالية 6-5، بينما تمكن مانشستر سيتي من رد الاعتبار في 2023 بالفوز 5-1 في مجموع المباراتين، ليكمل بعدها طريقه نحو تحقيق الثلاثية التاريخية.
