أكّد أوناي إيمري، المدير الفني لفريق أستون فيلا الإنجليزي، تمسكه بالاحتفاظ بالنجم أولي واتكينز خلال فترة الانتقالات الشتوية الحالية، رغم تلقيه عرضًا قياسيًا من آرسنال بلغ 60 مليون جنيه إسترليني (75 مليون دولار). جاء ذلك بعد تألّق واتكينز بتسجيله هدفًا في فوز الفريق 4-2 على سلتيك بدوري أبطال أوروبا، والذي ضمن تأهل الفريق إلى دور الـ16. وأوضح إيمري: «واتكينز هو مهاجمنا.. أي صفقة لبيعه ستتطلب مبالغ خيالية»، مشيرًا إلى أن الإدارة ترفض التفريط في العناصر الأساسية التي تقود المشروع الطموح للنادي.
من جهة أخرى، أشار إيمري إلى أن انتقال المهاجم الكولومبي جون دوران (20 عامًا) إلى نادي النصر السعودي مقابل 77 مليون يورو يُعتبر «صفقة جيدة» للفريق، خاصةً مع رغبة اللاعب في خوض تجربة جديدة. ورغم رغبة إيمري في إبقاء دوران، إلا أنه اعترف بأن العرض المالي الضخم يُتيح لأستون فيلا تعزيز مواردها لمواصلة التطوير. وقال: «بيع اللاعبين الذين يجذبون اهتمامًا كبيرًا يساعدنا على الاستثمار في التعاقدات المستقبلية».
أوضح الإسباني أن إدارة أستون فيلا تسعى للحفاظ على التوازن بين الطموحات الرياضية والاعتبارات المالية، قائلًا: «هدفنا البقاء في المنافسات الكبرى، وأحيانًا يتطلب ذلك اتخاذ قرارات صعبة». وأضاف أن دوران، الذي وقّع عقدًا جديدًا مع الفريق قبل شهرين فقط، سيُودع الجماهير قريبًا بعد إتمام التفاصيل النهائية للانتقال، بينما يُعتبر واتكينز حجر الزاوية في خطط الفريق الهجومية.
