تدخل التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026 مرحلتها الحاسمة بمشاركة تسعة منتخبات عربية تسعى جاهدة لتحقيق حلم التأهل إلى البطولة العالمية التي ستستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك بمشاركة 48 فريقاً للمرة الأولى في التاريخ.
في المجموعة الأولى، تتصدر إيران الترتيب بعد حسمها التأهل المباشر، بينما تحتدم المنافسة بين أوزبكستان (17 نقطة) والإمارات (13 نقطة) على المقعد الثاني. يواجه "الأبيض" الإماراتي تحدياً مصيرياً عندما يستضيف أوزبكستان تحت قيادة مدربه الجديد الروماني كوزمين أولاريو، الذي يخوض أولى مبارياته الرسمية على رأس الفريق.
أما في المجموعة الثانية، فتتصدر كوريا الجنوبية المشهد برصيد 16 نقطة، تليها ثلاثية عربية مثيرة تضم الأردن (13 نقطة) والعراق (12 نقطة) وعُمان (10 نقاط). يتمسك "النشامى" الأردني بأكبر الفرص العربية للتأهل المباشر، بينما يعوّل العراق على مدربه الجديد الأسترالي غراهام أرنولد لقيادة "أسود الرافدين" نحو المفاجأة.
وفي المجموعة الثالثة، تحتدم المنافسة بين أستراليا (13 نقطة) والسعودية (10 نقاط) بعد تأهل اليابان. يواجه "الأخضر" السعودي بقيادة هيرفي رينارد اختباراً صعباً أمام البحرين، بينما تنتظر أستراليا مواجهة حاسمة ضد اليابان قد تحسم مصيرها.
يذكر أن النظام الجديد للتصفيات يتيح لقارة آسيا 8 مقاعد مباشرة على الأقل، مع إمكانية الحصول على مقعد تاسع عبر الملحق القاري والعالمي. سيتنافس أصحاب المركزين الثالث والرابع في كل مجموعة خلال مرحلتين من الملحق تبدأ في أكتوبر المقبل.
تكتسب هذه الجولات الأخيرة أهمية استثنائية للعديد من المنتخبات العربية التي تسعى لتحقيق إنجاز تاريخي، مثل الأردن وعُمان اللذين لم يسبق لهما المشاركة في المونديال من قبل، بينما يحاول آخرون مثل العراق والإمارات العودة إلى البطولة العالمية بعد غياب طويل.
ستشهد الملاعب الآسيوية خلال الأيام القليلة المقبلة سيناريوهات مثيرة تتراوح بين الفرح الكبير وخيبة الأمل، حيث لا تزال العديد من الاحتمالات مطروحة على الطاولة في هذه المعركة الكروية المحتدمة التي تجمع بين الطموح الرياضي والحلم الوطني.
